por Vinicius Gallon
En un campo emergente como el de las proteínas alternativas, la financiación de la investigación desempeña un papel crucial. Los estudios sobre carne cultivada, alimentos vegetales y alimentos fermentados están impulsando avances en el suministro de productos sabrosos, asequibles y seguros, además de tener un impacto positivo en el clima, la salud mundial, el suministro de alimentos para toda la población y el respeto por los animales. Identificar las lagunas de conocimiento y articular soluciones tecnológicas requiere un profundo conocimiento de la ciencia de las proteínas alternativas y campos relacionados. Y en Brasil, las mujeres han asumido este reto en gran número.
Como organización sin fines de lucro, GFI se dedica a promover la investigación de acceso abierto en proteínas alternativas y a crear un ecosistema para la investigación y la educación. Programa de incentivos a la investigación Distribuye recursos para apoyar a los científicos y asegurar la viabilidad comercial de su trabajo. En la convocatoria de 2021, el objetivo fue generar conocimiento y tecnología para replicar cortes enteros de carne, como bistec, pechuga de pollo, chuleta de cerdo, filete de salmón y mariscos. Se seleccionaron 22 proyectos, de los cuales 5 son brasileños y, de estos, 3 están liderados por mujeres.
Conozca a los investigadores brasileños beneficiados con el Programa de Incentivo a la Investigación
En el campo de los alimentos híbridos, la Dra. Aline Bruna da Silva, profesora del departamento de ingeniería de materiales del CEFET-MG, lidera un proyecto de investigación para producir cortes enteros de carne de pollo mediante la combinación de cultivos celulares y tecnologías vegetales. El producto final debe tener la textura y el sabor del pollo convencional, pero con grasas más saludables que las de origen animal.
La investigación de la Dra. Olga Lúcia Mondragón-Bernal, investigadora de la Universidad Federal de Lavras, desarrollará prototipos de análogos de pescado (similares al salmón, la trucha y la tilapia) utilizando proteína texturizada de hongo ostra. El equipo científico utilizará hongos de la agricultura ecológica y familiar de la región de Lavras (MG) como materia prima y pretende establecer alianzas para transferir parte de la tecnología a estos pequeños productores.
La Dra. Vivian Feddern, investigadora de Embrapa Porcinos y Avícolas, lidera una investigación para producir piezas enteras de carne de pollo cultivada (similar al filete de pechuga deshuesado) a partir de células musculares de pollo cultivadas en andamio, además de establecer una línea de células madre de pollo que se pueden expandir, sembrar y diferenciar en nuevos tipos de andamios para la producción de cortes enteros de carne.
En este mismo Programa, pero en la edición de 2019, Brasil recibió tres becas de financiación, todas para investigadoras: la Dra. Ana Carla Sato, de la Unicamp (hojas de yuca), la Dra. Ana Paula Dionísio, de Embrapa (fibra de anacardo), y la Dra. Caroline Mellinger, de Embrapa (frijol carioca). Los tres proyectos de investigación están en su fase final y ya están obteniendo excelentes resultados.
En otra iniciativa, esta vez de GFI Brasil, el financiamiento busca financiar estudios sobre el uso de especies nativas que puedan servir de base para análogos vegetales de productos animales. Se espera que las especies de la Amazonía y el Cerrado (babasú, barú, castaña de Brasil, cupuazú, guaraná, macauba y pequí) sean fuente de proteínas, pigmentos y fibras que integren otras matrices ya utilizadas en la industria. De los 14 proyectos de investigación del Programa Biomas, 7 están liderados por mujeres.
Conozca a los investigadores seleccionados por el Programa Biomas
Centrando su investigación en el barú, la Dra. Ana Paula Rebellato, de la Universidad Estatal de Campinas (UNICAMP), y la Dra. Mariana Egea, del Instituto Federal de Educación, Ciencia y Tecnología de Goiás (IFGoiano), buscan obtener ingredientes para la producción de alimentos de origen vegetal. Mientras que la primera busca obtener un ingrediente extruido con alto contenido proteico y rico en fibra a partir del subproducto de la extracción del aceite de nuez de barú, la segunda busca obtener ingredientes a partir de residuos del producto nativo.
La Dra. Luiza Helena Meller da Silva, de la Universidad Federal de Pará, desarrollará ingredientes a partir de los residuos del procesamiento del cupuaçu y el guaraná para su uso en productos vegetales. La Dra. Fabiana Queiroz, de La Universidad Federal de Lavras, MG, pretende obtener ingredientes de la extracción completa de la pulpa, la almendra y la cáscara del pequí para su aplicación en productos vegetales similares. Para conocer más sobre los otros tres investigadores y sus temas de investigación, visita el sitio.
Proteínas alternativas: un campo con liderazgo femenino
Además de los programas de incentivos de GFI, que financian la investigación sobre carne cultivada liderada por mujeres, también existe liderazgo femenino en otras iniciativas. Empezando por nuestro propio equipo de ciencia y tecnología, compuesto 100% por mujeres. Liderado por la Dra. Katherine de Matos, el equipo también incluye a Ma. Cristiana Ambiel, la Dra. Amanda Leitolis, la Dra. Luciana Fontinelle, la Dra. Lorena Silva Pinho y la estudiante de doctorado Mariana Demarco.
Contribuyendo también a la generación de conocimiento y formación, la Universidad Federal de Paraná lanzó, en 2020, la primera disciplina brasileña sobre carne cultivada en un programa de posgrado. Coordinada por la profesora Dra. Carla Molento, la disciplina Introducción a la Ciencia Animal Celular se creó con el objetivo de colaborar en la formación de nuevos profesionales para trabajar en el mercado de la carne cultivada. Licenciada en Medicina Veterinaria por la UFPR, la Dra. Carla se ha dedicado especialmente a iniciativas que promueven el bienestar animal, coordinando también la... LABEA – Laboratorio de Bienestar Animal de la misma universidad.
Otra figura emergente en el sector es la investigadora Dra. Bibiana Matte, directora científica de Núcleo Vitro, que desarrolla la primera carne cultivada brasileña, con una inversión de R$5 millones otorgada mediante una subvención de Fapergs (Fundación de Apoyo a la Investigación del Estado de Rio Grande do Sul). La Dra. Bibiana también es la fundadora de Ambi Real Food, la primera empresa emergente de carne cultivada del país.
A finales de 2021, JBS anunció una inversión récord de 100 millones de dólares estadounidenses en el mercado de la carne cultivada. Con esta inversión, la compañía firmó un acuerdo para adquirir el control de la empresa española BioTech Foods, invertir en la construcción de una nueva planta de fabricación en España e implementar el primer Centro de Investigación y Desarrollo (I+D) de Proteínas Cultivadas en Brasil, que será codirigido por la Dra. Fernanda Berti, quien cuenta con experiencia en el Instituto de Investigación I3Bs y creó una startup incubada en Silicon Valley (EE. UU.) que desarrolla productos basados en medicina regenerativa y células madre para el tratamiento de animales en Europa. También en JBS, la Dra. Roberta Ferreira es científica sénior y trabaja con carne cultivada.
En materia de emprendimiento tampoco se quedan atrás.
Elegida por el MIT como una de las jóvenes más innovadoras de Latinoamérica, Amanda Scarpa es la fundadora de N.Ovo Plant-Based, la primera startup brasileña en crear productos que sustituyen el huevo en recetas, omelets y salsas. Daniele Zuckerman, cofundador de Grupo Planta, un centro para la industria de alimentos de origen vegetal que promueve la alimentación consciente y el emprendimiento, y embajador de GFI Brasil, es uno de los mayores promotores de la dieta a base de plantas.
Una de las voces más destacadas del veganismo en Brasil, la autora, presentadora, cantante y activista Alana Rox es también propietaria del restaurante Purana, uno de los más populares de São Paulo, y una gran entusiasta del mercado de proteínas alternativas. Coordinadora del departamento de salud y nutrición de la Sociedad Vegetariana Brasileña, con amplia experiencia en alimentación vegetariana y sostenibilidad, Alessandra Luglio también es consultora para el desarrollo de productos de origen vegetal para varias marcas brasileñas.
Otro restaurante muy conocido entre los paulistas, Pop Vegan Food, está codirigido por las emprendedoras Carol Caliman y Monica Buava. Camille Lau, quien también trabajó en un puesto similar en The Vegetarian Butcher, una línea de productos vegetales de Unilever, es jefa del Departamento de Marketing de Incrível Seara, una de las líneas de productos vegetales más grandes de Brasil. Mari Dalla Vecchia es la fundadora de Mr. Veggy, la primera marca brasileña en ofrecer una hamburguesa vegetal por menos de dos reales. Nathália Pires es cofundadora de NoMoo, una startup con más de diez productos lácteos vegetales que recibió su primera ronda de inversión (1 millones de reales) de DXA el año pasado. También en el mercado de lácteos vegetales, Cintia Lombardi es cofundadora de BasiCo, que ya cuenta con ocho productos en su portafolio y abastece a varias marcas de food service.
Tampoco podíamos dejar de mencionar a otras mujeres que han apoyado el desarrollo estructurado del sector de proteínas alternativas en sus áreas de actividad: Eloisa Garcia, Directora General de Ital, elegida por Forbes como una de las mujeres más poderosas en el área, Ana Lúcia de Paula Viana, Directora de Dipoa-MAPA, Thalita Antony de Souza Lima, Gerente General de Regulación y Buenas Prácticas Regulatorias de Anvisa, Tatiana Schor, Secretaria Ejecutiva de Ciencia, Tecnología e Innovación de Amazonas, así como Raquel Casselli, Ana Carolina Rossetini, Camila Lupetti, Karine Seibel, Jaqueline Gusmão y Mariana Bernal, quienes forman parte de áreas de GFI Brasil.
En este Día Internacional de la Mujer, queremos celebrar y agradecer a todos los profesionales que han impulsado importantes transformaciones en el sector de las proteínas alternativas. Además de tener una presencia significativa en el liderazgo de empresas, startups y el gobierno, también son quienes lideran la mayor parte de la investigación sobre carne cultivada, alimentos de origen vegetal y alimentos fermentados en Brasil.
De los 22 proyectos de investigación que GFI apoya, 16 están liderados por mujeres. De las 17 personas que trabajan en GFI Brasil, 12 son mujeres, el 70 % de ellas en puestos de liderazgo. Sabemos que la igualdad de género aún tiene un largo camino por recorrer para que deje de ser una utopía y se convierta en una realidad. Sin embargo, en nuestro sector, tenemos buenas razones para creer que un escenario más diverso y equitativo es posible. A todas las mujeres les deseamos más logros en términos de derechos, espacios y reconocimiento. Siempre pueden contar con GFI Brasil.
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18/12/25
