El desarrollo del sector de las proteínas alternativas se produjo de forma similar en Brasil y en otros países donde también está consolidado en la actualidad. La innovación comenzó de forma incipiente con la primera generación de productos, que buscaba ofrecer alternativas a los productos de origen animal sin imitarlos, como las hamburguesas de soja, la proteína de soja texturizada (TSP) y las leches vegetales. El mercado internacional incluía empresas como Tofurky, fundada en 1980, y MorningStar Farms, establecida en 1975. Eran los principales proveedores de productos vegetarianos para el mercado norteamericano y eran reconocidos como productores de alternativas a la carne en los supermercados de Estados Unidos. En el mercado brasileño, existían actores importantes con una larga trayectoria, como Superbom, que inició sus actividades en 1944.
Llegar a grupos de consumidores con diferentes perfiles fue un punto de inflexión en la evolución del sector. Para conquistar a este nuevo segmento de consumidores, el mercado invirtió en el desarrollo de análogos vegetales con sabor, aroma y textura similares a la carne. Los nuevos productos tuvieron una excelente acogida y el mercado internacional experimentó una avalancha de lanzamientos en 2017, cuando la empresa norteamericana Beyond Meat lanzó Beyond Sausage, ampliando su portafolio de productos, que ya incluía Beyond Chicken y Beyond Burger. Impossible Foods había lanzado su Impossible Burger poco antes, a mediados de 2016. Esta oleada de lanzamientos atrajo considerable atención de los medios de comunicación y también de inversores de renombre como Bill Gates. Al observar este movimiento, varias empresas destinaron recursos a la investigación y producción de productos vegetales análogos a los huevos, la leche, los productos lácteos y el pescado.
Centrarse en la experiencia del usuario final para un grupo más amplio de consumidores, sumado a la consiguiente inversión, ha permitido importantes avances en las tecnologías de producción de proteínas alternativas. Al mismo tiempo, startups de carne cultivada como Memphis Meats han lanzado prototipos de la primera carne cultivada en laboratorio que no requiere el sacrificio de animales.
En el contexto nacional, el proceso de desarrollo del mercado y la aceptación del consumidor fue similar. Inicialmente, existía una industria consolidada que atendía al público vegetariano con productos que no pretendían simular las características de la carne. Ya se percibía un crecimiento en la demanda de este tipo de alimentos, pero casi todos los actores en ese momento eran pequeñas empresas con poca distribución. Debido a la globalización cultural, llegaron al país noticias sobre nuevas soluciones tecnológicas para la categoría, provenientes de empresas extranjeras. La industria local rápidamente comenzó a avanzar hacia el desarrollo de este nuevo tipo de producto. Este momento marcó el inicio de la experimentación con productos análogos, ya que tales alternativas aún no existían en el país.
Para Brasil, 2019 fue el año de grandes cambios. Fazenda Futuro inició sus actividades en mayo y, tan solo tres meses después, ya estaba valorada en 100 millones de dólares por Monashees, uno de los fondos de inversión más prestigiosos de Brasil. Una inversión de este tamaño destaca el enorme potencial de este mercado, aún poco explorado en el país, además de aportar valor al sector en su conjunto. Casi al mismo tiempo, la startup Behind The Foods inició sus actividades en el sector. Superbom, que ya operaba en el mercado, amplió su portafolio de productos y comenzó a ofrecer una línea de productos vegetales similares a los tradicionales. Continuando con esta expansión, poco después se lanzó la hamburguesa Incrível de Seara Alimentos, que pronto se convirtió en una línea completa: la línea Incrível. También en 2019, Marfrig lanzó una hamburguesa vegetal en colaboración con la cadena de comida rápida Burger King y posteriormente anunció un aumento en su oferta de productos vegetales a través de la marca Revolution. Esta secuencia de lanzamientos demuestra que Brasil es capaz de ofrecer soluciones en el sector de forma rápida y diversificada.
